14 ουκρανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 30 τραυματίστηκαν σε δύο επιθέσεις αυτονομιστών κοντά στην πόλη Βολνόβαχα, 20 χιλιόμετρα νότια του Ντονέτσκ. Είναι οι μεγαλύτερες απώλειες για τον ουκρανικό στρατό από τότε που άρχισε την επιχείρηση για την ανάκτηση του ελέγχου των ανατολικών περιοχών της χώρας από τους φιλορώσους αντάρτες.
Οι επιθέσεις σημειώθηκαν μόλις τρεις ημέρες πριν από τη διεξαγωγή των προεδρικών εκλογών που θεωρούνται κρίσιμες για το μέλλον της χώρας, ύστερα από έξι μήνες πολιτικής κρίσης που οδήγησε την Ουκρανία στα πρόθυρα του εμφυλίου πολέμου και της διαίρεσης.
Η επίθεση στα περίχωρα του Βολνόβαχα σημειώθηκε σε σημείο ελέγχου του ουκρανικού στρατού. Σύμφωνα με το ουκρανικό υπουργείο Άμυνας, οι αυτονομιστές επιτέθηκαν με όλμους και χειροβομβίδες σε αυτοκινητοπομπή, ανατινάζοντας ένα όχημα.
Η Ουκρανία ζήτησε να συγκληθεί εκτάκτως το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ. «Στη συνεδρίαση θα υποβάλλουμε στοιχεία που θα αποδεικνύουν ότι η Ρωσία θέλει να τορπιλίσει τις προεδρικές εκλογές με κλιμάκωση της έντασης», δήλωσε ο μεταβατικός πρωθυπουργός της Ουκρανίας, Αρσένι Γιατσενιούκ, από το Κίεβο.
Ο στρατός άρχισε στις 13 Απριλίου στρατιωτική επιχείρηση για την ανάκτηση του ελέγχου στις περιφέρειες Λουχάνσκ και Ντονέτσκ, μεγάλο μέρος των οποίων τελεί υπό τον έλεγχο των αυτονομιστών.
Σύμφωνα με τον ΟΗΕ τουλάχιστον 127 άνθρωποι -ουκρανοί στρατιώτες, φιλορώσοι αυτονομιστές και άμαχοι- έχασαν τη ζωή τους στις σφοδρές συγκρούσεις από τις 13 έως τις 16 Μαΐου.
Ο μεταβατικός πρωθυπουργός Αλεξάντρ Τουρτσίνοφ ανακοίνωσε ότι η κυβέρνηση θα προχωρήσει στην «τελική φάση» των στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά των αυτονομιστών. «Ετοιμαζόμαστε να εκκαθαρίσουμε το Λουχάνσκ και το Ντονέτσκ από τους τρομοκράτες», δήλωσε κατά την επίσκεψή του σε στρατιωτική βάση κοντά στο προπύργιο των αυτονομιστών του Σλαβιάνσκ, στην περιφέρεια του Ντονέτσκ.
Την Τετάρτη ο Τουρτσίνοφ, συνοδευόμενος από τους υπουργούς Εσωτερικών και Άμυνας, μετέβη για πρώτη φορά στην περιοχή του Σλαβιάνσκ, το οποίο έχει περικυκλώσει ο στρατός. Οι κάτοικοι της ανατολικής χώρας «άρχισαν να αντιλαμβάνονται ότι οι αυτονομιστές τρομοκράτες οδηγούν την περιοχή στην άβυσσο», δήλωσε ο Τουρτσίνοφ.
Για την ομαλή διεξαγωγή της ψηφοφορίας της Κυριακής, το Κίεβο ανακοίνωσε την ανάπτυξη 55.000 αστυνομικών και 20.000 εθελοντών. Οι αυτονομιστές του Λουχάνσκ και του Ντονέτσκ δήλωσαν ότι θα παρεμποδίσουν την εκλογική διαδικασία στην ανατολική Ουκρανία, όπου δύο εκατομμύρια ψηφοφόροι αναμένεται να αντιμετωπίσουν δυσκολίες για να μεταβούν στις κάλπες.
Το ΝΑΤΟ διαπίστωσε περιορισμένη δραστηριότητα των ρωσικών στρατευμάτων κοντά στα σύνορα με την Ουκρανία η οποία ενδέχεται να υποδηλώνει πως κάποιες ρωσικές δυνάμεις ετοιμάζονται να αποχωρήσουν, δήλωσε ο γενικός γραμματέας της συμμαχίας Άντερς Φογκ Ράσμουσεν.
Τη διαπίστωση αυτή επιβεβαιώνει εξάλλου η ανακοίνωση της Μόσχας ότι 15 μεταγωγικά αεροσκάφη και 20 τραίνα μετέφεραν προσωπικό και στρατιωτικό εξοπλισμό από τρεις επαρχίες της, που συνορεύουν με την Ουκρανία, στις βάσεις τους. «Η μετακίνηση των μονάδων συνεχίζεται», ανέφερε η ανακοίνωση του ρωσικού υπουργείου Άμυνας, ενώ πρόσθετε ότι τα στρατεύματα επιστρέφουν στις κανονικές τους βάσεις μετά τη διεξαγωγή στρατιωτικών γυμνασίων στη μεθόριο.
Ο Πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν δήλωσε σε μήνυμά του προς τους συμμετέχοντες στο Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης – που αποτελεί στην απάντηση της Μόσχας στο Φόρουμ του Νταβός – ότι το Κρεμλίνο θέλει να βελτιώσει τις σχέσεις του με τη Δύση, όμως υπογράμμισε πως η Ρωσία πρέπει να αντιμετωπίζεται ως ίση και τα συμφέροντά της να γίνονται σεβαστά.
Στη δήλωση του Πούτιν επαναλαμβάνεται η θέση του Κρεμλίνου για ίση μεταχείριση από τις ΗΠΑ και τις άλλες χώρες της Δύσης και τονίζεται πως η Μόσχα δε θα θυσιάσει το συμφέρον της προς όφελος της βελτίωσης των διπλωματικών και οικονομικών σχέσεων.