Φονικές πλημμύρες έπληξαν την πρωτεύουσα της Γεωργίας, Τμπιλίσι, καθώς τουλάχιστον 10 άνθρωποι σκοτώθηκαν, μεταξύ των οποίων και διασώστες, ενώ αγνοείται η τύχη πολλών άλλων. Ακόμη 36 άνθρωποι έχουν μεταφερθεί σε νοσοκομεία, ενώ τα πτώματα τριών ανθρώπων βρέθηκαν μέσα στον περίβολο του ζωολογικού κήπου, ο οποίος καταστράφηκε από την κακοκαιρία.
Από τις πλημμύρες μάλιστα, αρκετά άγρια ζώα, όπως τίγρεις, λιοντάρια, ιαγουάροι, αρκούδες και λύκοι δραπέτευσαν από τον ζωολογικό κήπο της πόλης. Ορισμένα από τα ζώα αυτά αιχμαλωτίσθηκαν από την αστυνομία και άλλα σκοτώθηκαν. "Περίπου 20 λύκοι, οκτώ λιοντάρια, λευκές τίγρεις, τσακάλια, ιαγουάροι σκοτώθηκαν από τις ειδικές δυνάμεις ή αγνοούνται. Μόνο τρεις από τους 17 πιγκουίνους μας κατέστη δυνατό να διασωθούν", δήλωσε η εκπρόσωπος του ζωολογικού κήπου του Τμπιλίσι Μζία Σαρασίντζε.
"Περίπου 20 λύκοι, οκτώ λιοντάρια, λευκές τίγρεις, τσακάλια, ιαγουάροι σκοτώθηκαν από τις ειδικές δυνάμεις ή αγνοούνται. Μόνο τρεις από τους 17 πιγκουίνους μας κατέστη δυνατό να διασωθούν", δήλωσε η εκπρόσωπος του ζωολογικού κήπου του Τμπιλίσι Μζία Σαρασίντζε.
Εικόνες που μεταδόθηκαν από το τηλεοπτικό δίκτυο Rustavi 2 δείχνουν έναν ιπποπόταμο να κολυμπάει στους πλημμυρισμένους δρόμους στο κέντρο του Τμπιλίσι, ενώ διασώστες προσπαθούν να συλλάβουν το ζώο χρησιμοποιώντας τουφέκια με ηρεμιστικά βέλη.
Άλλες εικόνες που αναρτήθηκαν στους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν έναν αλιγάτορα να πλατσουρίζει σ' ένα πάρκινγκ ανάμεσα στα αυτοκίνητα και μια αρκούδα να έχει κουρνιάσει πάνω σ' ένα κλιματιστικό στον τοίχο μιας πολυκατοικίας.
Οι πλημμύρες προκλήθηκαν από την υπερχείλιση του ποταμού Κούρα ο οποίος, έπειτα από πολλές ώρες καταρρακτώδους βροχόπτωσης, πλημμύρισε τους δρόμους, τις κατοικίες, αλλά και τον ζωολογικό κήπο, με αποτέλεσμα να δραπετεύσουν τα άγρια ζώα.
Δεκάδες οικογένειες υποχρεώθηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους, ενώ η ηλεκτροδότηση και η υδροδότηση έχει διακοπεί σε χιλιάδες νοικοκυριά στην γεωργιανή πρωτεύουσα, που έχει πληθυσμό 1,2 εκατ. ανθρώπων.
Οι αρχές κάλεσαν τους κατοίκους της πόλης να παραμείνουν στα σπίτια τους, ενώ η αναζήτηση των άγριων ζώων συνεχιζόταν τις πρώτες απογευματινές ώρες.
Ο πρωθυπουργός Ιρακλί Γκαριμπασβίλι έκανε λόγο για "σημαντικές ζημιές" στις υποδομές της πόλης, οι δρόμοι της οποίας μεταμορφώθηκαν σε χείμαρρους παρασύροντας τα οχήματα. Ομάδες του υπουργείου Εσωτερικών διέσωσαν πολλούς ανθρώπους με ελικόπτερα ενώ οι καταρρακτώδεις βροχές προκάλεσαν κατολίσθηση σε δρόμο έξω από το Τμπιλίσι. Ο πρόεδρος Γκιόργκι Μαργκβελασβίλι υπέβαλε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων αφού μετέβη στις πλημμυρισμένες περιοχές.
Ο πατριάρχης της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Γεωργίας Ηλίας Β', από την πλευρά του, εξήγησε τις πλημμύρες κάνοντας λόγο για θεϊκή τιμωρία. "Όταν οι κομμουνιστές κατέλαβαν τη Γεωργία, (...) διέταξαν να λιώσουν όλες οι καμπάνες των εκκλησιών, πούλησαν το μέταλλο και ο ζωολογικός κήπος κατασκευάσθηκε με τα χρήματα αυτά", υποστήριξε στο κυριακάτικο κήρυγμά του.
"Ο ζωολογικός κήπος κατασκευάσθηκε με τα χρήματα αυτά, πάνω σ' αυτή την αμαρτία, και κατά συνέπεια δεν μπορεί να ευδοκιμήσει σ' αυτό το μέρος. Πρέπει να μεταφερθεί αλλού. Μια αμαρτία δεν μένει ποτέ χωρίς τιμωρία", πρόσθεσε ο πατριάρχης.