Ανίερος πόλεμος λέξεων ξέσπασε στους κόλπους του Βατικανού και μεταξύ καθολικών αξιωματούχων για την επαναπροσέγγιση της Αγίας Έδρας με την κομμουνιστική Κίνα.
Καρδινάλιοι, αρχιεπίσκοποι και ιερείς ανταλλάσσουν ακραίους χαρακτηρισμούς. Καρδινάλιος κατηγόρησε ομόβαθμό του ως «ανόητο» και ένας ιερέας σχολιάζοντας αρχιεπίσκοπο είπε ότι είναι τόσο αφελής αναφορικά με την Κίνα που συμπεριφέρεται σαν την Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων.
Οι λεκτικοί διαξιφισμοί ξέσπασαν καθώς το Βατικανό και η Κίνα κινούνται πιο κοντά σε μια συμφωνία για τον διορισμό επισκόπων σε μια ιστορική καμπή, αν επιτευχθεί και έναν προάγγελο για την αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων των δύο κρατών μετά από 70 χρόνια.
Οποιαδήποτε συμφωνία θεωρείται βέβαιο ότι θα κριθεί αμφιλεγόμενη εξαιτίας των παραχωρήσεων που θα πρέπει να χρειαστεί να κάνει το Βατικανό προς μια κυβέρνηση που καταπιέζει τη θρησκεία.
Οι καθολικοί στην Κίνα είναι χωρισμένοι μεταξύ των «underground» κοινοτήτων που αναγνωρίζουν τον Πάπα, αλλά δεν συνεργάζονται με τον υπό κρατικό έλεγχο Κινεζικό Πατριωτικό Καθολικό Σύνδεσμο και της ομάδας που ελέγχεται από το κράτος και όπου οι επίσκοποι διορίζονται από την κυβέρνηση σε συνεργασία με τοπικές εκκλησιαστικές κοινότητες.
Επικριτές έχουν κατακεραυνώσει τη συμφωνία επειδή θα περιλαμβάνει την αποδοχή της νομιμότητας των επισκόπων που διορίζονται από την κυβέρνηση.
Ο πόλεμος των λέξεων έφτασε μέχρι τη στρατόσφαιρα της εκκλησιαστικής ιεραρχίας, με καρδινάλιους να ανταλλάσσουν πυρά.
Το Βατικανό επέπληξε τον 86χρονο καρδινάλιο Ζόζεφ Ζεν, έναν πρώην επίσκοπο του Χονγκ Κονγκ, αφού το κατηγόρησε ότι «ξεπουλά» στους κομμουνιστές τους underground καθολικούς της Κίνας. Πηγή στο Βατικανό ανέφερε, πάντως, ότι η συμφωνία θα υπογραφεί τους επόμενες μήνες.