Διήμερο πένθος κηρύχθηκε στην Πολεμική Αεροπορία για το θάνατο του 55χρονου σμηνάρχου, χειριστή του PZL που κατέπεσε στην περιοχή Κατελειός της Κεφαλονιάς, δίνοντας μάχη με τις φλόγες.
Το PZL προσέκρουσε σε καλώδια υψηλής τάσης και συνετρίβη, με αποτέλεσμα ο άτυχος πιλότος να χάσει τη ζωή του.
Το πυροσβεστικό αεροσκάφος κατέπεσε στις 12:45, το μεσημέρι της Πέμπτης. Ο άτυχος πιλότος ήταν παντρεμένος και πατέρας δύο παιδιών. Η συνολική πτητική του εμπειρία ήταν 4.025 ώρες πτήσης σε μαχητικά, μεταγωγικά και ψεκαστικά αεροσκάφη, εκ των οποίων 524 ώρες στα αεροσκάφη PZL.
Το αεροσκάφος που κατέπεσε ήταν πολωνικής προέλευσης, με έτος κατασκευής και άφιξης στην Ελλάδα το 1983 και το οποίο είχε συμπληρώσει 4.733 ώρες πτήσεως.
«Ο τραγικός θάνατος του σμήναρχου Στέργιου Κωτούλα μας συγκλόνισε. Ένας νέος άνθρωπος που έδινε τη μάχη με τη φωτιά, έπεσε στη πρώτη γραμμή του καθήκοντος», τονίζει σε συλλυπητήριο μήνυμά του ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κάρολος Παπούλιας. «Εκφράζω την οδύνη και τα πιο ειλικρινή μου συλλυπητήρια στους δικούς του, καθώς και τη συμπαράσταση μου σε όλους τους συναδέλφους του», αναφέρει ο ΠτΔ.
Την συντριβή και τα συλλυπητήριά του για τον θάνατο του πιλότου του πυροσβεστικού αεροσκάφους που κατέπεσε στην Κεφαλλονιά, εξέφρασε και ο πρωθυπουργός Κώστας Καραμανλής.
«Εκφράζω την συντριβή μου και τη θλίψη όλων μας και τα συλλυπητήριά μου για την απώλεια του πιλότου του πυροσβεστικού αεροσκάφους που έχασε την ζωή του την ώρα που, με αυτοθυσία και αυταπάρνηση, επιτελούσε το δύσκολο καθήκον του», τόνισε ο κ. Καραμανλής. Τα συλλυπητήρια του εξέφρασε και ο πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ, Γ. Παπανδρέου.
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης κάνουν λόγο για μεγάλες ευθύνες, λόγω της παλαιότητας των αεροσκαφών και της εξάντλησης του ανθρώπινου δυναμικού.
Ο εκπρόσωπος του ΠΑΣΟΚ Γ. Παπακωνσταντίνου εξέφρασε τη λύπη του προέδρου του ΠΑΣΟΚ για τον τραγικό θάνατο του πιλότου του πυροσβεστικού αεροσκάφους στην Κεφαλονιά και τα συλλυπητήρια του Κινήματος προς την οικογένειά του. Ο εκπρόσωπος αναφερόμενος στις πυρκαγιές είπε ότι υπάρχουν πολιτικές και επιχειρησιακές ευθύνες, που πρέπει να καταλογιστούν, προσθέτοντας, ωστόσο, ότι ταυτόχρονα πρέπει να ανοίξει ένας διάλογος για «την επόμενη μέρα».
Τη θλίψη και τα συλλυπητήριά τους για το τραγικό θάνατο του πιλότου του πυροσβεστικού αεροσκάφους εξέφρασαν με ανακοινώσεις τους το ΚΚΕ και ο ΣΥΝ.
Στην ανακοίνωση του ΚΚΕ αναφέρεται: «Η παλαιότητα και η καταπόνηση των συγκεκριμένων αεροσκαφών, καθώς και οι μεγάλες ελλείψεις σε ανθρώπινο δυναμικό αποδεικνύεται με δραματικό τρόπο ότι δεν έχουν επιπτώσεις μόνο στην αποτελεσματικότητα των επιχειρήσεων κατάσβεσης πυρκαγιών, αλλά δημιουργούν κινδύνους για την ίδια τη ζωή των ανθρώπων που παίρνουν μέρος σε αυτές. Το ΚΚΕ διαβεβαιώνει το λαό και τους πυροσβέστες ότι, όπως χθες, έτσι και σήμερα θα δώσει όλες του τις δυνάμεις για να αλλάξει αυτή η κατάσταση».
Ο ΣΥΝ από την πλευρά του αναφέρει «πότε επιτέλους θα αντιληφθεί η Κυβέρνηση ότι η εναπόθεση όλης της διαδικασίας καταστολής των δασικών πυρκαγιών στα εναέρια μέσα έχει δημιουργήσει τέτοια πίεση στους χειριστές των αεροσκαφών που φτάνουν να λειτουργούν ακόμη και ως μάνικες των πυροσβεστικών οχημάτων;» και ζητά να επανεξεταστεί επειγόντως το μοντέλο δασοπυρόσβεσης.
«Η εξάντληση ανθρώπων και μηχανών οδηγεί αναπόφευκτα σε δυστυχήματα. Η αεροπορική οικογένεια θρηνεί τον θάνατο άλλου ενός επίλεκτου μέλους της. Καιρός είναι - πέρα από ευχολόγια - η ελληνική πολιτεία να συμπαρασταθεί και εμπράκτως», δήλωσε, από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος του ΛΑΟΣ, Κωστής Αϊβαλιώτης.