Το όνομα του Αλεξέι Λεόνοφ γράφτηκε με χρυσά γράμματα στην Ιστορία των διαστημικών αποστολών, όταν στις 18 Μαρτίου του 1965 έγινε ο πρώτος κοσμοναύτης που βγήκε έξω από σκάφος και πραγματοποίησε έναν διαστημικό περίπατο.
Σε μία από τις σπάνιες τηλεοπτικές συνεντεύξεις του, ο 80χρονος σήμερα Λεόνοφ μίλησε στο BBC για εκείνο το ριψοκίνδυνο εγχείρημα, που λίγο έλειψε να του στοιχίσει την ίδια του τη ζωή.
Βγαίνοντας από την καταπακτή του διαστημικού σκάφους Βοσχόντ 2, η στολή του Λεόνοφ άρχισε να «φουσκώνει» επικίνδυνα και άρχισε να χάνει τον έλεγχο. Τα χέρια του γλιστρούσαν έξω από τα γάντια, όπως και τα πόδια έξω από τις μπότες του.
«Δε μπορούσα να τραβήξω το καλώδιο που με έδενε με το σκάφος. Εκτός των άλλων, με τόσο διογκωμένη την στολή δε χωρούσα να επιστρέψω μέσα στην καταπακτή», ανέφερε ο Αλεξέι Λεόνοφ.
Χρειάστηκε να βάλει το μυαλό του να δουλέψει γρήγορα, καθώς η κατάσταση ήταν κρίσιμη. Αποφάσισε να κάνει κάτι παράτολμο, χωρίς να ενημερώσει το κέντρο ελέγχου, για να μην προκαλέσει πανικό, όπως είπε αργότερα.
Άρχισε να μειώνει στο μισό τον αέρα μέσα στη στολή του. «Είχα αρχίσει να νιώθω τσιμπήματα στα χέρια και στα πόδια μου. Δεν ιδρώνω εύκολα, αλλά εκείνες τις στιγμές πρέπει να έχασα 6 κιλά από τον ιδρώτα», λέει χαρακτηριστικά.
Ο Λεόνοφ κατάφερε να τραβηχτεί με το καλώδιο κοντά στην καταπακτή και να μπει όπως-όπως μέσα. Ο πρώτος διαστημικός περίπατος κράτησε 12 λεπτά και 9 δευτερόλεπτα, αλλά θα μπορούσε να είχε αποβεί μοιραίος.