Το Βραβείο Φυσικής «Breakthrough 2018» απονεμήθηκε στην Βρετανίδα αστροφυσικό Τζόσελιν Μπελ Μπέρνελ, για την ανακάλυψη των πρώτων ραδιοσημάτων από τους ταχέως περιστρεφόμενους αστέρες νετρονίων, γνωστούς και ως πάλσαρ, το 1967.
Τα επιστημονικά βραβεία «Breakthrough», που απονέμονται εδώ και επτά χρόνια, συνοδεύονται από το τεράστιο ποσό των τριών εκατομμυρίων δολαρίων.
Με ανακοίνωσή της, η Τζόσελιν Μπέρνελ γνωστοποίησε ότι θα δωρίσει όλο το ποσό του βραβείου για να βοηθήσει γυναίκες επιστήμονες, πρόσφυγες ή από μειονότητες, ώστε να γίνουν φυσικοί και ερευνητές.
«Δεν θέλω ούτε χρειάζομαι η ίδια αυτά τα χρήματα και μου φαίνεται ότι αυτή η δωρεά είναι ίσως ο καλύτερος τρόπος για να αξιοποιηθεί το ποσό», δήλωσε στο BBC.
Παρόλο που εκείνη ανακάλυψε τα πάλσαρ, δεν κέρδισε το Βραβείο Νόμπελ του 1974, κάτι που ανέκαθεν είχε θεωρηθεί αδικία. Αυτή η «μη συνειδητή μεροληψία» σε βάρος της, όπως είπε, είναι ένας βασικός λόγος που θέλει να χρησιμοποιήσει το ποσό του βραβείου για να αποφευχθούν παρόμοια περιστατικά στο μέλλον.
Η Μπέρνελ, γεννήθηκε στην Βόρεια Ιρλανδία το 1943, σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και σήμερα είναι επισκέπτρια Καθηγήτρια Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Θα παραλάβει το βραβείο της σε ειδική εκδήλωση, στην Σίλικον Βάλεϊ της Καλιφόρνιας, τον Νοέμβριο.
Βραβεία Φυσικής «Breakthrough» έχουν απονεμηθεί, μεταξύ άλλων, στον Στίβεν Χόκινγκ, στους ερευνητές του CERN που ανίχνευσαν το «σωματίδιο του Χιγκς» και στους επιστήμονες που ανίχνευσαν τα διαστημικά βαρυτικά κύματα.