Σύροι αντάρτες άνοιξαν νέο μέτωπο στο Χαλέπι επιχειρώντας να άρουν την πολιορκία του ανταρτοκρατούμενου τμήματος της πόλης από την κυβέρνηση, με την κάθε πλευρά να κατηγορεί την άλλη ότι χρησιμοποιεί δηλητηριώδη αέρια.
Οι αντάρτες, που περιλαμβάνουν στις τάξεις τους τόσο παρατάξεις του Ελεύθερου Συριακού Στρατού όσο και τζιχαντιστές, επιδιώκουν να θέσουν τέρμα στην πολιορκία καταλαμβάνοντας περιοχές του Χαλεπίου που τελούν υπό κυβερνητικό έλεγχο, στην προσπάθεια να ενώσουν τις ανταρτοκρατούμενες ανατολικές συνοικίες της πόλης με αγροτικές περιοχές που τελούν υπό τον έλεγχό τους δυτικά του Χαλεπίου.
Βλήματα με αέριο χλωρίου
Συριακά κρατικά ΜΜΕ ανέφεραν πως οι μαχητές εξαπέλυσαν βλήματα που περιείχαν αέριο χλωρίου σε μια περιοχή με κατοικίες στις υπό κυβερνητικό έλεγχο δυτικές συνοικίες της πόλης, την αλ-Χαμντινίγια. Οι αντάρτες διέψευσαν την είδηση υποστηρίζοντας πως οι κυβερνητικές δυνάμεις εξαπέλυσαν δηλητηριώδη αέρια σε άλλο σημείο του μετώπου.
Κρατικά ΜΜΕ ανέφεραν πως ο διοικητής νοσοκομείου στο Χαλέπι δήλωσε πως περίπου τριάντα άνθρωποι –πολίτες και στρατιώτες– διακομίστηκαν στο νοσοκομείο υποφέροντας από αναπνευστικά προβλήματα μετά την υποτιθέμενη επίθεση των ανταρτών με αέρια, αλλά δεν έκανε λόγο για θανάτους.
Το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, επιβεβαίωσε πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες κυβερνητικοί μαχητές παρουσίασαν αναπνευστικά προβλήματα σε δύο περιοχές της πρώτης γραμμής που βομβαρδίστηκαν από τους αντάρτες, αλλά δεν γνωρίζει αν η αιτία ήταν αέριο χλωρίου.
Οι αντάρτες δήλωσαν πως ο στρατός βομβάρδισε την ανταρτοκρατούμενη περιοχή Ρασιντίν με χλώριο και έδωσαν στη δημοσιότητα βίντεο όπου παρουσιάζονται υποτιθέμενα θύματα με αναπνευστικά προβλήματα.
Το Χαλέπι, η μεγαλύτερη πόλη της Συρίας πριν ξεσπάσει ο πόλεμος, έχει γίνει η κύρια σκηνή της μάχης ανάμεσα στον πρόεδρο Μπασάρ αλ-Άσαντ, που υποστηρίζεται από το Ιράν, τη Ρωσία και σιίτες πολιτοφύλακες, και σουνίτες αντάρτες περιλαμβανομένων ορισμένων που υποστηρίζονται από την Τουρκία, τις μοναρχίες του Κόλπου και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Εκατοντάδες νεκροί
Η πόλη είναι διαιρεμένη εδώ και χρόνια ανάμεσα στον κυβερνητικό δυτικό τομέα και τον ανταρτοκρατούμενο ανατολικό, τον οποίο ο στρατός και οι σύμμαχοί έχουν θέσει υπό πολιορκία το καλοκαίρι και όπου εξαπέλυσαν νέα επίθεση τον Σεπτέμβριο με αποτέλεσμα τον θάνατο εκατοντάδων ανθρώπων σύμφωνα με ιατρικές πηγές.
Το Παρατηρητήριο ανέφερε πως τουλάχιστον 38 άνθρωποι, περιλαμβανομένων 14 παιδιών, έχουν σκοτωθεί από τους βομβαρδισμούς των ανταρτών εναντίον περιοχών του Χαλεπίου που ελέγχονται από την κυβέρνηση τις τελευταίες 48 ώρες.
Η Τζάις αλ Φάτεχ, μια συμμαχία ανταρτών που περιλαμβάνει ισχυρές ισλαμιστικές και τζιχαντιστικές παρατάξεις, ανέφερε πως προχωρά τώρα σε ένα δεύτερο στάδιο της επίθεσης έπειτα από την κατάληψη πολλών περιοχών με σκοπό να "τερματίσει την πολιορκία".
Κάλεσαν τους κατοίκους υπό κυβερνητικό έλεγχο περιοχών στο δυτικό Χαλέπι να μείνουν στα σπίτια τους ή σε υπόγεια καταφύγια καθώς θα επεκτείνουν την επίθεσή τους, λέγοντας ότι έρχονται να "απελευθερώσουν" τη γη τους. Κάλεσαν τους μαχητές να μην κάνουν κακό σε όποιον δεν φέρει όπλα.
Οι αντάρτες και φιλοκυβερνητικές ιστοσελίδες ανέφεραν πως το μεγαλύτερο μέρος των μαχών επικεντρώνεται στο οικιστικό πρόγραμμα 3000 Appartments στην περιοχή αλ-Χαμντανίγια. Η κατάληψή του θα έφερνε τους αντάρτες σε απόσταση μερικών χιλιομέτρων από την καρδιά της ελεγχόμενης από την κυβέρνηση περιοχής.
Οι αντάρτες δήλωσαν πως η επίθεση ξεκίνησε με προπαρασκευαστικούς βομβαρδισμούς την Κυριακή ενώ ρωσικά αεροσκάφη επανέλαβαν τους σφοδρούς βομβαρδισμούς θέσεών τους στο δυτικό Χαλέπι – το τελευταίο αναφέρθηκε επίσης και από φιλοκυβερνητικές ιστοσελίδες.
Καμικάζι αυτοκτονίας
Το Παρατηρητήριο ανέφερε πως βομβιστές αυτοκτονίας αναπτύχθηκαν στα περίχωρα της συνοικίας, μια τακτική που χρησιμοποιήθηκε την Παρασκευή όταν οι αντάρτες κατέλαβαν στην Νταχίγιετ αλ-Άσαντ, μια περιοχή πολυτελών κατοικιών όπου κατοικούσαν άλλοτε ανώτατοι στρατιωτικοί, σε έκταση περίπου ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου στο νοτιοδυτικό άκρο της πόλης.
Αφότου εξαπέλυσαν τη μεγάλης κλίμακας επίθεσή τους την Παρασκευή, οι αντάρτες έχουν πραγματοποιήσει πολλές βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας και σφοδρούς βομβαρδισμούς του δυτικού άκρου της πόλης από βάσεις στην ύπαιθρο έξω από το Χαλέπι.
"Σφοδρές οδομαχίες διεξάγονται και το καθεστώς αποσύρεται τώρα από την περιοχή. Είναι θέμα χρόνου και θα ανακοινώσουμε την απελευθέρωσή του", ανέφερε σε μήνυμά του στο Whatsapp ο Άμπου αλ Ανσάρι, μαχητής της Φάιλακ αλ Σαμ.
Η Φάτεχ αλ-Σαμ, μια ομάδα τζιχαντιστών προηγουμένως γνωστή ως Μέτωπο Νόσρα, έπαιξε μεγάλο ρόλο σε μια επίθεση των ανταρτών τον Ιούλιο που κατάφερε να άρει την πολιορκία του ανατολικού Χαλεπίου από την κυβέρνηση για πολλές εβδομάδες προτού την επιβάλει και πάλι.