Σάλο έχει προκαλέσει στο παγκόσμιο τένις η παραδοχή της Μαρία Σαράποβα πως απέτυχε να περάσει με επιτυχία το τεστ αντιντόπινγκ στο «Open» της Αυστραλίας. Η 28χρονη Ρωσίδα πρωταθλήτρια, πέντε φορές κάτοχος grand slam, δεν έχει αγωνιστεί από τότε που ηττήθηκε στους προημιτελικούς της Μελβούρνης τον περασμένο Ιανουάριο από τη Σερένα Ουίλιαμς, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει ταλαιπωρηθεί αρκετά από απανωτούς τραυματισμούς.
Η ουσία που βρέθηκε θετική, όπως παραδέχθηκε η ίδια, είναι το «meldonium», ενώ πρόσθεσε πως δεν έχει ενημερωθεί ακόμη για τη λίστα με τα απαγορευμένα συστατικά για το 2016, που είχε στείλει η παγκόσμια οργάνωση κατά του ντόπινγκ τον περασμένο Δεκέμβριο. Η Ρωσίδα εξήγησε πως δε γνωρίζει λεπτομέρειες, ο δικηγόρος της όμως κάνει λόγο για πολύ βαριά τιμωρία, που μπορεί να φτάσει ακόμα και τα τέσσερα χρόνια αποκλεισμού.
«Η Μαρία είπε πως δε γνωρίζει ποια μπορεί να είναι η τιμωρία της. Ο δικηγόρος της λέει πως η τιμωρία αποκλεισμού φτάνει τα τέσσερα χρόνια για εσκεμμένη χρήση, δύο χρόνια για ακούσια χρήση, ενώ μπορεί να είναι και πολύ λιγότερο, ανάλογα με τις περιστάσεις» ανέφερε σχετικά το «ESPN». Η Σαράποβα εξήγησε πως βρέθηκε θετική στην ουσία «meldonium», την οποία όμως χρησιμοποιούσε εν γνώσει της από το 2006, επικαλούμενη οικογενειακό πρόβλημα υγείας - κάτι που θα χρειαστεί να αποδείξει.
Το «meldonium», το οποίο χορηγείται στη Σαράποβα τα 10 τελευταία χρόνια και χρησιμοποιείται σε περιπτώσεις ασθενών με διαβήτη και χαμηλό μαγνήσιο, είναι ένα από τα σκευάσματα που απαγορεύτηκε από την WADA την 1η Ιανουαρίου 2016. Στο μεταξύ, η διεθνή ομοσπονδία αντιντόπινγκ εξέδωσε ανακοίνωση, σύμφωνα με την οποία ο έλεγχος στη Ρωσία πραγματοποιήθηκε στις 26 Ιανουαρίου, ωστόσο δεν διευκρινίζεται η ποινή της μέχρι να παρθεί απόφαση για την υπόθεση. Αναλυτικά αναφέρεται στην ανακοίνωση:
«Στις 26 Ιανουαρίου η κ. Σαραπόβα πέρασε από έλεγχο ντόπινγκ κατά τη διάρκεια του Αυστραλιανού Όπεν. Το δείγμα εξετάστηκε από τα εργαστήρια της WADA και βρέθηκε θετικό στην «meldonium» η οποία θεωρείται ως απαγορευμένη ουσία σύμφωνα με τον κώδικα της WADA. Στις 2 Μαρτίου έγινε γνωστό στην κ. Σαραπόβα ότι κατηγορείται πως παρενέβη τους κανονισμούς του ντόπινγκ. Αποδέχτηκε τη χρήση του συγκεκριμένου σκευάσματος στις 26 Ιανουαρίου. Αφού δεν προβλέπεται συγκεκριμένη τιμωρία για την ουσία αυτή η κ. Σαραπόβα αποβάλλεται προσωρινά από τις 12 Μαρτίου μέχρι να παρθεί απόφαση για την υπόθεση.»
Η ρωσική ομοσπονδία του τένις, πάντως, πιστεύει πως η Σαράποβα θα είναι στους Ολυμπιακούς αγώνες του Ρίο Ντε Τζανέιρο, υποστηρίζοντας πως δεν φέρει ευθύνη για τη χρήση του συγκεκριμένου φαρμάκου. Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας, Σαμίλ Ταρπίστσεφ, τόνισε σχετικά: «Η Μαρία δεν ήξερε πως είναι απαγορευμένη ουσία. Πιστεύω πως θα είναι στους Ολυμπιακούς, καθώς άλλοι ευθύνονται για όλα αυτά.»
Στο πλευρό της Σαράποβα πρώην και νυν αθλητές
Στο πλευρό της Μαρίας Σαράποβα στέκονται πρώην και νυν αθλητές και αθλήτριες του τένις. Στο άκουσμα της είδησης ότι η Ρωσίδα βρέθηκε να έχει κάνει χρήση απαγορευμένης ουσίας οι περισσότεροι σοκαρίστηκαν, ωστόσο, μέσω των σελίδων κοινωνικής δικτύωσης έσπευσαν άμεσα να της συμπαρασταθούν, ενώ κάποιοι ζητούν από τη διεθνή ομοσπονδία του αθλήματος να είναι επιεικής απέναντί της.
Ο πρώην επαγγελματίας τενίστας, Τζέιμς Μπλέικ, σχολίασε στο Twitter: «Σοκ. Αλλά η Μαρία βρήκε το κουράγιο να βγει και να το ανακοινώσει η ίδια. Παραδέχθηκε το λάθος της. Παρ’ όλα αυτά θα πρέπει να υπάρχει μεγαλύτερη προσοχή».
Το «τιτίβισμα» ενός ακόμη πρώην αθλητή, του Μάικλ Ράσελ, ήταν ανάλογο: «Η Μαρία παραδέχθηκε δημόσια το λάθος της κι αυτό απαιτεί μεγάλη ψυχή.»
Η σπουδαία, Μαρτίνα Ναβρατίλοβα, έγραψε: «Η Σαράποβα ανακοίνωσε πως απέτυχε στο αντιντόπινγκ τεστ που υποβλήθηκε. Θεωρώ ότι δεν είχε πρόθεση να κάνει αυτό το λάθος.»
Η Αυστραλή, Ρενέ Σταμπς, που κατάκτησε δύο Open στην πατρίδα της σχολίασε: «Έχω σοκαριστεί από την ανακοίνωση της Σαράποβα».
Ο 26χρονος Αμερικανός, Ράιαν Χάρισον, εν ενεργεία παίκτης του τένις έκανε την ακόλουθη τοποθέτηση: «Η Μαρία χειρίστηκε πολύ καλά ένα τόσο σοβαρό θέμα. Κατά τη γνώμη μου, παραδοχή του λάθους από μία σπουδαία πρωταθλήτρια.»