Ένα γκολ που μπαίνει... μια φορά στα 10 χρόνια, έστειλε τον Ολυμπιακό στον τελικό του Champions League υδατοσφαίρισης.
Οι Πειραιώτες έκαναν κατάθεση ψυχής στο δεύτερο ημίχρονο του ημιτελικού του final-6, επέστρεψαν από το -3 και νίκησαν 8-7 την ουγγρική Τσόλνοκι στη Βουδαπέστη, εξασφαλίζοντας για τρίτη φορά στην ιστορία τους την πρόκριση στον τελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Μακράν κορυφαίος των Πειραιωτών σε όλο το παιχνίδι, ο Άγγελος Βλαχόπουλος έδωσε τη νίκη σκοράροντας από θέση φουνταριστού σε «νεκρό» χρόνο, μετά από... γέμισμα του Ντόσκα από το κέντρο της πισίνας!
Ο Ολυμπιακός περιμένει πλέον το αποτέλεσμα του δεύτερο ημιτελικού, ανάμεσα στην ιταλική Προ Ρέκο και την κροατική Γιουγκ Ντουμπρόβνικ, για να μάθει τον αντίπαλό του στον αυριανό (22:00) τελικό. Στην ίδια πόλη όπου το 2002 αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης, θα διεκδικήσει το δεύτερο τρόπαιό του στη διοργάνωση.
Η πιεστική άμυνα των Ούγγρων δημιούργησε από την αρχή αρκετά προβλήματα στους παίκτες του Θοδωρή Βλάχου, που σκόραραν μόνο στον παίκτη παραπάνω κι αυτό όταν τους το... επέτρεπε ο Βίκτορ Νάγκι. Ο 32χρονος τερματοφύλακας έκανε και σήμερα εξαιρετική εμφάνιση, πήρε ψυχολογία και έκλεισε το πρώτο ημίχρονο με εννέα επεμβάσεις, μία εκ των οποίων σε εξ επαφής σουτ του Ντόσκα. Σαν να μην έφτανε αυτό, η Τσόλνοκι κατάφερε να αιφνδιάσει τον Ολυμπιακό δύο φορές στην κόντρα, με τον Γιάνγκερ να κάνει το 2-1 σε επίθεση 6 εναντίον 5 και τον βετεράνο Μάνταρας να φεύγει πιο γρήγορα απ’ όλους και να «γράφει» το 3-2, 31΄΄ πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου. Οι «ερυθρόλευκοι» χρεώθηκαν με επιθετικό φάουλ και ο Άλεξιτς με πολύ δύσκολο σουτ διαμόρφωσε το 4-2 στην εκπνοή του πρώτου οκταλέπτου.
Τα πράγματα δυσκόλεψαν ακόμη περισσότερο στη συνέχεια για τους πρωταθλητές Ελλάδας, που είδαν τον Σμιθ να αστοχεί από τα 2μ. σε επίθεση με παίκτη παραπάνω και λίγο αργότερα τον Κις να ανεβάζει το δείκτη του σκορ σε 5-2. Από κει και πέρα όμως η εικόνα του ημιτελικού άλλαξε. Ο Ολυμπιακός βελτίωσε αισθητά την άμυνά του, εξουδετερώνοντας πλήρως τα αδέρφια Βάργκα, ο Πάβιτς ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του και... απέμενε να βρεθούν λύσεις στην επίθεση, όπου Φουντούλης και Μάγιαρακ δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα. Εκεί όμως εμφανίστηκε ο Άγγελος Βλαχόπουλος, που ίσως απόψε να έκανε το παιχνίδι της ζωής του. Δύο διαδοχικά γκολ του διεθνούς περιφερειακού μείωσαν σε 6-5 και οι «ερυθρόλευκοι» θα μπορούσαν να ισοφαρίσουν, αν ο Νάγκι δεν απέκρουε το πέναλτι του Φουντούλη, 1΄05΄΄ πριν το τέλος του τρίτου οκταλέπτου.
Παρά το χαμένο πέναλτι, οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου διατήρησαν την ψυχραιμία τους, έπαιξαν καταπληκτικές άμυνες στον παίκτη παραπάνω (η Τσόλνοκι ξεκίνησε με 3/6 και τελείωσε με 3/12) και η ανατροπή ήταν θέμα χρόνου. Ο Ντόσκας έφερε το ματς στα ίσια και ο Μουρίκης αξιοποίησε την αποβολή που κέρδισε ο ίδιος και έδωσε για πρώτη φορά προβάδισμα στον Ολυμπιακό (7-6), 4΄47΄΄ πριν το τέλος. Οι «ερυθρόλευκοι» έχασαν διαδοχικά με τρίτη ποινή Δελακά και Σμιθ, δεν «λύγισαν» στον παίκτη λιγότερο, δέχθηκαν όμως ένα μάλλον απρόσμενο γκολ από τον Βάμος στα ίσια, 58 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη. Οι Ούγγροι έκλεψαν τη μπάλα και στα 9΄΄ κέρδισαν την (τρίτη) αποβολή του Μάγιαρακ, όμως ο Πάβιτς απέκρουσε το βιαστικό σουτ του Άλεξιτς. Απέμεναν τέσσερα δευτερόλεπτα, ο Βλάχος πήρε τάιμ-άουτ και όλα έδειχναν ότι ο ημιτελικός θα κριθεί στα πέναλτι.
Όμως η κομπίνα που σχεδίασε ο Έλληνας προπονητής αποδείχθηκε... μαγική. Ο Ντόσκας επανέφερε τη μπάλα με λόμπα προς τα 2μ. κι εκεί ο Βλαχόπουλος πετάχτηκε έξω από το νερό, έδωσε ένα... σκαμπίλι στη μπάλα και την έστειλε στα δίχτυα του εμβρόντητου Νάγκι. Ο μεγάλος πρωταγωνιστής του αγώνα (μαζί με τον Πάβιτς, για να μην αδικούμε τον Κροάτη τερματοφύλακα) έγραψε τον θριαμβευτικό επίλογο, δίνοντας στους «ερυθρόλευκους» το εισιτήριο για τον τελικό.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Τσόλνοκι): 4-2, 1-1, 1-2, 1-3
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Μίτροβιτς (π.π.), 1-1 Ντόσκας (π.π.), 2-1 Γιάνγκερ (κόντρα), 2-2 Βλαχόπουλος (π.π.), 3-2 Μάνταρας (κόντρα), 4-2 Άλεξιτς (περιφέρεια), 5-2 Κις (π.π.), 5-3 Μυλωνάκης (π.π.), 6-3 Βάμος (π.π.), 6-4 Βλαχόπουλος (π.π.), 6-5 Βλαχόπουλος (περιφέρεια). 6-6 Ντόσκας (περιφέρεια), 6-7 Μουρίκης (π.π.), 7-7 Βάμος (περιφέρεια), 7-8 Βλαχόπουλος (φουνταριστός)
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΤΣΟΛΝΟΚΙ (Σάντορ Τσεχ): Νάγκι, Γκότσιτς, Μάνταρας 1, Βάμος 2, Γιάνσικ, Μέζεϊ, Άλεξιτς 1, Γιάνγκερ 1, Ντάνιελ Βάργκα, Ντένες Βάργκα, Κις 1, Μίτροβιτς 1, Ντέκερ.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης 1, Δελακάς, Γούνας, Φουντούλης, Σμιθ, Ποντικέας, Ντόσκας 2, Μουρίκης 1, Κολόμβος, Μάγιαρακ, Βλαχόπουλος 4, Γαλανόπουλος.