Αισιόδοξος ότι η Εθνική θα έχει μια παρουσία αντάξια των περιστάσεων στον αυριανό αγώνα με την Κροατία και θα φύγει από το Ζάγκρεμπ με ένα αποτέλεσμα που θα της επιτρέψει να διεκδικήσει την πρόκριση στο παιχνίδι του «Γ. Καραϊσκάκης» εμφανίστηκε ο Μίχαελ Σκίμπε.
Ο Γερμανός εκλέκτορας του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος δήλωσε στη σημερινή συνέντευξη Τύπου ότι οι απουσίες είναι πρόβλημα για τη «γαλανόλευκη», ωστόσο τόνισε ότι η ελληνική ομάδα διαθέτει καλούς παίκτες, ενώ υπογράμμισε ότι είναι καλό να πετύχει γκολ στο εκτός έδρας παιχνίδι.
«Θέλουμε να πάρουμε ένα καλό αποτέλεσμα. Σε κάθε εκτός έδρας ματς είναι καλό να σκοράρεις. Θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Όμως δεν χρειάζεται να λέμε πολλά λόγια, το θέμα είναι τι παρουσιάζεις στο γήπεδο κι εκεί πρέπει να δείξουμε ότι είμαστε ανταγωνιστικοί» τόνισε ο Σκίμπε.
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στα προβλήματα της Εθνικής. «Εμείς έχουμε κάποιους παίκτες υψηλής ποιότητας που θα λείψουν κι αυτό είναι πρόβλημα για μας. Όμως η Ελλάδα έχει καλούς παίκτες που παίζουν στο εγχώριο πρωτάθλημα ή στο εξωτερικό και είμαι σίγουρος πως θα τα πάμε πολύ καλά. Η Κροατία έχει πολύ ταλέντο, δεν πρέπει να της αφήσουμε πολλούς χώρους για να τρέξει. Η Κροατία έχει πολλούς καλούς επιθετικογενείς παίκτες, αλλά δεν είναι κακή στην άμυνα. Θα είναι ένα πολύ ενδιαφέρον παιχνίδι, γιατί και οι δύο ομάδες έχουν πολλή ποιότητα».
Σχολιάζοντας την απουσία του Κώστα Μανωλά, δήλωσε πως «έχουμε πολλούς καλούς παίκτες, όπως τον Παπαδόπουλο που παίζει για πολλά χρόνια στη Γερμανία. Έχουμε και τον Ρέτσο, οπότε έχουμε αρκετές επιλογές. Είναι σημαντικό για μας να έχουμε τον Σωκράτη διαθέσιμο. Ελπίζω να είναι διαθέσιμος. Ακόμη κι αν δεν είναι καλά τώρα, έχουμε άλλες 24 ώρες μέχρι το παιχνίδι».
Για την τιμωρία του Μανωλά είπε. «Δεν είμαι καθόλου χαρούμενος γι' αυτή την απόφαση. Σχεδόν σε όλα τα ματς σε όλο τον κόσμο, όταν προηγείσαι, προσπαθείς να κερδίσεις κάποια δευτερόλεπτα για να είσαι πιο ασφαλής. Το κάναμε κι εμείς στην Κύπρο, γιατί ο αντίπαλος ήταν καλός. Ο Μανωλάς πήρε κάρτα, έχασε το ματς που ακολουθούσε που δεν ήταν εύκολο. Είναι πολύ άδικο από πλευράς της FIFA να αποφασίζει κάτι τέτοιο. Δεν είναι σωστό να βλέπεις ένα βίντεο και να αποφασίζεις για κάτι που έγινε αρκετές εβδομάδες πριν στο γήπεδο. Ελπίζω να το επανεξετάσουν και να καταλάβουν ότι αυτό δεν ήταν δίκαιο για να μην ξαναγίνει».
Τέλος, αναφέρθηκε στο κίνητρο να επιστρέψει σε Μουντιάλ μετά το 2002, όταν ήταν βοηθός του Ρούντι Φέλερ στην Εθνική Γερμανίας. «Φυσικά και το θέλω, είναι από τα καλύτερα πράγματα που μπορείς να κάνεις σαν παίκτης ή προπονητής. Όλοι έχουμε μεγάλο κίνητρο. Αν έχουμε και λίγη τύχη, έχουμε καλές πιθανότητες να πάμε στη Ρωσία».
Τους διεθνείς εκπροσώπησε στη συνέντευξη Τύπου ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος, ο οποίος εξέφρασε την επιθυμία να αγωνιστεί στο αυριανό παιχνίδι. «Είμαι λίγο καλύτερα. Πονάω ακόμη, αλλά θέλω πάρα πολύ να παίξω κι αυτό είναι που μετρά παραπάνω για μένα. Θα δούμε και στην προπόνηση, θα μιλήσουμε με τον προπονητή και θα πάρουμε μια απόφαση μαζί» τόνισε και συνέχισε, «δεν μπορώ να πω με σιγουριά ότι θα παίξω. Θέλω να αγωνιστώ και πιστεύω πως θα μπορέσω να είμαι μέσα στο γήπεδο».
Ερωτηθείς για το αν θα προτιμούσε κάποια άλλη αντίπαλο, αλλά και την Κροατία και τον Μόντριτς, επισήμανε. «Είναι ακριβώς το ίδιο όπως θα έβλεπα κάποια άλλη ομάδα. Εδώ που φτάσαμε, όποιος κι αν ήταν ο αντίπαλος θα ήταν το ίδιο. Είναι δύο παιχνίδια, ήρθαμε εδώ για να κερδίσουμε και ελπίζω να πάμε εμείς στο Μουντιάλ. Είναι όλοι πάρα πολύ καλοί παίκτες. Ξέρουμε ποιος είναι ο Μόντριτς. Η Κροατία είναι πάρα πολύ καλή ομάδα, αλλά έχει αδυναμίες όπως κι εμείς. Όποια ομάδα είναι πιο τυχερή και βρεθεί σε καλύτερη μέρα θα πάρει την πρόκριση».
Όσο για το μυστικό της ελληνικής ομάδας, υπογράμμισε ότι «μπορεί να μην έχουμε τους τοπ σταρ, αλλά είμαστε μια ομάδα που μέσα στο γήπεδο βγάζει το 100%, αγωνιζόμαστε σαν να μην υπάρχει αύριο και πιστεύω πως δεν χρειάζεται να έχουμε τοπ σταρ όταν έχουμε αυτή την ομάδα. Ξέρουμε τι ζητάμε σε επίπεδο τακτικής και το έχουμε αποδείξει όλα αυτά τα χρόνια».
Ο Παπασταθόπουλος αναφέρθηκε ακόμη στη σημασία της εμπειρίας των μπαράζ, λέγοντας ότι «σίγουρα είναι σημαντικό ότι έχουμε την εμπειρία και δεν το ζούμε για πρώτη φορά. Όποια ομάδα είναι σε καλύτερη μέρα και είναι πιο τυχερή, θα περάσει. Όποια ομάδα έχει αυτά τα δύο στοιχεία μπορεί να προκριθεί», ενώ μίλησε ακόμη για τον τραυματία Μάνταλο και τον τιμωρημένο Μανωλά, «είναι πολύ σημαντικό για μας ότι τα παιδιά που ήταν σε όλη αυτή τη διαδρομή δεν μπορούν να αγωνιστούν αύριο και θα παίξουμε και γι' αυτούς».