Η Αργεντινή έμεινε «ζωντανή» στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς στον τελικό της πρόκρισης που έπαιζε απέναντι στη Νιγηρία, στην Αγία Πετρούπολη, νίκησε 2-1 (14΄ Μέσι, 87΄ Ρόχο - 51΄ Μόουζες) και προκρίθηκε ως δεύτερη από τον 4ο όμιλο, τον οποίο διαφέντευσε η Κροατία, η οποία επικρατώντας της Ισλανδίας με 2-1 τερμάτισε πρώτη με «3 στα 3».
Όπως ήταν φυσικό η «αλμπισελέστε» ξεκίνησε πολύ δυνατά και περιόρισε σε παθητικό ρόλο τους Αφρικανούς. Μόλις στο 14ο λεπτό η εξαιρετική 30άρα μπαλιά του Μπανέγα στην πλάτη της άμυνας βρήκε τον Λιονέλ Μέσι να κάνει ένα εκπληκτικό κοντρόλ με το μηρό και στη συνέχεια να «εκτελεί» με το... δεξί τον Ουζόχο, σημειώνοντας το πρώτο γκολ του στη διοργάνωση.
Ο ηγέτης της «αλμπισελέστε» πέρασε μια απίθανη ασίστ στον Ιγκουαΐν, που νικήθηκε από τον Ουζόχο στο 27΄, ενώ στο 35΄ ο Μέσι παραλίγο να κάνει το 2-0, αλλά το απευθείας εκτελεσμένο φάουλ σταμάτησε στο αριστερό δοκάρι του Αφρικανού τερματοφύλακα, που είχε αγγίξει την μπάλα.
Στο 49΄ όμως ο Μασεράνο, που είχε κάνει σημαντικά λάθη και στο πρώτο ημίχρονο, υπέπεσε σε πέναλτι ανατρέποντας τον Μπαλογκάν στο πρώτο δοκάρι, σε εκτέλεση κόρνερ. Πέναλτι και 1-1, αφού οι Μόουζες νίκησε εύκολα τον Αρμάνι από τα 11 μέτρα, γράφοντας το 1-1 στο 51ο λεπτό.
Μια εξέλιξη που «έκοψε τα πόδια» των «γκαούτσος», που άρχισαν να πελαγοδρομούν. Στο 71΄ μια «βολίδα» του Εντιντί από τα 25 μέτρα, μετά από αντεπίθεση, πέρασε λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Αρμάνι, ενώ στο 75΄ το σουτ του Ιγκάλο από το ύψος του πέναλτι έφυγε άουτ! Ακριβώς το ίδιο έκανε ο Ιγκουαΐν στο 80΄, σουτάροντας στον... ουρανό της Αγίας Πετρούπολης.
Όταν όλα φαίνονταν χαμένα, όμως, ήρθε ο Μάρκος Ρόχο να κάνει ό,τι δεν μπορούσαν οι διάσημοι επιθετικοί συμπαίκτες του: στη σέντρα του Μερκάδο από δεξιά ο αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, από θέση σέντερ φορ, σούταρε με τη μία στη δεξιά γωνία του Ουζόχο γράφοντας το 2-1 μέσα σε αποθέωση και στέλνοντας την ομάδα του στους «16», όπου θα αντιμετωπίσει τη Γαλλία, ενώ οι Κροάτες θα παίξουν με τους Δανούς.
Διαιτητής: Τσουνέιτ Τσακίρ (Τουρκία)
Κίτρινες κάρτες: 32΄ Μπαλογκάν, 90΄ Όμπι Μίκελ - 49΄ Μασεράνο, 64΄ Μπανέγα, 90΄+4 Μέσι
ΝΙΓΗΡΙΑ (Γκέμοτ Ρορ): Ουζόχο, Εκόνγκ, Μπαλογκάν, Ομερούο (90΄ Ιβόμπι), Ιντόβου, Εντιντί, Ετέμπο, Όμπι Μίκελ, Μόουζες, Μούσα (90΄ Σίμι), Ιεανάτσο (46΄ Ιγκάλο)
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ (Χόρχε Σαμπάολι): Αρμάνι, Μερκάδο, Ταλιαφίκο (80΄ Αγουέρο), Ρόχο, Οταμέντι, Μπανέγα, Μασεράνο, Πέρες (61΄ Παβόν), Ιγκουαΐν, Μέσι, Ντι Μαρία (72΄ Μέσα)
Απογοήτευση για την Ισλανδία
Με τις δύο ομάδες να βρίσκουν επιθετικό... σφυγμό στο δεύτερο ημίχρονο και να προσφέρουν... χορταστικό θέαμα, η Κροατία ήταν αυτή που αναδείχθηκε θριαμβεύτρια, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση του 4ου ομίλου, που τη φέρνει αντιμέτωπη με τη Δανία (01/07, 21:00, Nizhny Novgorod Stadium, Νίζνι) στη φάση των «16» του Μουντιάλ της Ρωσίας. Η «Χρβάτσκα» νίκησε 2-1 την Ισλανδία στο Ροστόφ, για την 3η και τελευταία αγωνιστική του 4ου ομίλου, με τους Κροάτες να προκρίνονται στην επόμενη φάση μετρώντας τρεις νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις.
Ο Μπαντέλι άνοιξε το σκορ για τους νικητές στο 53΄, για να ισοφαρίσει στο 76΄ με πέναλτι ο Σίγκουρντσον. Ο Πέρισιτς, πάντως, στο 90΄ χάρισε το προβάδισμα και τελικά τη νίκη με 2-1 στην Κροατία. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Λούκα Μόντριτς και Ιβάν Πέρισιτς ήταν οι μόνοι βασικοί ποδοσφαιριστές της Κροατίας, που παρατάχθηκε με τα... δεύτερα.
Το πρώτο ημίχρονο κύλησε με την Κροατία να έχει τον απόλυτο έλεγχο, αλλά όλες τις επιθετικές της απόπειρες να... σταματούν στην καλά στημένη μεσαία γραμμή της Ισλανδίας. Οι δύο ομάδες πήραν το δρόμο προς τα αποδυτήρια με το σκορ στο 0-0 και ελάχιστες φάσεις μπροστά στην εστία.
Ωστόσο, με το... καλημέρα της επανάληψης, η Κροατία ήταν αυτή που βρήκε τα κενά που προέκυψαν στην άμυνα της Ισλανδίας και με τον Μπαντέλι άνοιξε το σκορ το 53΄. Οι Ισλανδοί έβγαλαν αντίδραση και στο 76΄ ο Σίγκουρντσον από την άσπρη βούλα ισοφάρισε σε 1-1. Οι Κροάτες, όμως, δεν σταμάτησαν να πιέζουν και στο 90΄ ο Πέρισιτς ήταν αυτός που πέτυχε το γκολ της νίκης, δίνοντας τέλος στα όνειρα πρόκρισης των Ισλανδών, που κατέλαβαν την τέταρτη και τελευταία θέση του ομίλου.
Διαιτητής: Αντόνιο Ματέου (Ισπανία)
Κίτρινες κάρτες: Χάλφρεντσον (59΄), Φινμπόγκασον (64΄), Σαέβαρσον (84΄) - Πιάτσα (14΄) Γεβντάι (83΄)
Ισλανδία (Χέιμιρ Χάλγκριμσον): Χάλντορσον, Σαέβαρσον, Ίνγκασον, Ρ. Σίγκουρντσον (70' Σιγκούρνταρσον), Γκούντμουντσον (85' Φινμπόγκασον), Μπιάρνασον (90' Τράουστασον), Γκ. Σίγκουρντσον, Φινμπόγκασον, Γκούναρσον, Μάγκνουσον, Χάλφρεντσον
Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λ. Κάλινιτς, Πέρισιτς, Τσόρλουκα, Κόβατσιτς (82' Ράκιτιτς), Κράμαριτς, Μόντριτς (64' Μπράνταριτς), Γεντβάι, Τσαλέτα-Τσαρ, Μπαντέλ, Πιάτσα (70' Λόβρεν), Πίβαριτ