Η Κολομβία προκρίθηκε στη φάση των «16» του Μουντιάλ 2018, αφού στο 3ο και καθοριστικό αγώνα του 8ου ομίλου της διοργάνωσης που έγινε στη Σαμάρα επικράτησε 1-0 της Σενεγάλης, με τέρμα του Μίνα στο 74΄.
Κρίσιμη στιγμή του αγώνα για την Κολομβία ήταν ο τραυματισμός του Χάμες Ροντρίγκες στο 31΄ που αντικαταστάθηκε από τον Μουριέλ. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι στη Σενεγάλη αρκούσε και η ισοπαλία για να συνεχίσει στην επόμενη φάση, ενώ οι Κολομβιανοί ήθελαν μόνο τη νίκη και τα κατάφεραν, κυρίως χάρη στην εμφάνισή τους στο 2ο ημίχρονο κατακτώντας την πρώτη θέση του ομίλου.
Πάντως η Σενεγάλη ισοβάθμισε με 4 βαθμούς με την Ιαπωνία κι έχασε την πρόκριση στο «φερ πλέι» (είχε τους ίδιους βαθμούς και την ίδια διαφορά τερμάτων με την Ιαπωνία αλλά περισσότερες κάρτες).
Η Κολομβία ήταν από την αρχή πιο δραστήρια και στο 13΄ σε εκτέλεση φάουλ λίγο έξω από την περιοχή που κέρδισε ο Φαλκάο, το εκτέλεσε ο Κιντέρο και Εντιαγέ έδιωξε σε κόρνερ. Στο 16΄ ο Μανέ μπήκε στην περιοχή και μόνος προ του Οσπίνα δέχθηκε το μαρκάρισμα του Κάρλος Σάντσες. Ο διαιτητής έδειξε αρχικά ανατροπή, αλλά στη συνέχεια με τη βοήθεια του VAR ανακάλεσε την απόφασή του και δέχθηκε ότι ο Κολομβιανός αμυντικός έδιωξε καθαρά την μπάλα.
Στο 2ο 45λεπτο η Κολομβία βγήκε πιο δυνατά και προσπάθησε να δημιουργήσει κάποιες φάσεις στην εστία της Σενεγάλης, αλλά χωρίς κάτι το ιδιαίτερο μέχρι και το 65΄, όταν μετά από εκτέλεση φάουλ η μπάλα έφθασε στον Μουριέλ που έκανε το σουτ, αλλά κόντραρε λίγο πριν καταλήξει στην εστία, στο σώμα του Κουλιμπαλί κι έφυγε κόρνερ.
Η Κολομβία επιβεβαιωσε την υπεροχή της στο 74΄ όταν σκόραρε με κεφαλιά Μίνα από εκτέλεση κόρνερ του Κιντέρο. Ο αγώνας «άναψε» στη συνέχεια, αφού στο σημείο εκείνο η Κολομβία έπαιρνε την πρόκριση και η Σενεγάλη έμενε εκτός. Έτσι οι Αφρικανοί βγήκαν στην επίθεση και στο 77΄ ο Σαρ έκανε το σουτ μέσα από την περιοχή κι έδιωξε ο Οσπίνα, όπως και στο αμέσως επόμενο λεπτό σε κεφαλιά του Μίνα προς τα πίσω που παραλίγο να πετύχει αυτογκόλ.
Διαιτητής: Μίλοραντ Μάζιτς (Σερβία)
Κίτρινες κάρτες: 51΄ Νιάνγκ / 45΄ Μοχίκα
ΣΕΝΕΓΑΛΗ (Αλιού Σισέ): Χ. Εντιαγέ, Κουλιμπαλί, Γκουεγέ, Σανέ, Κουγιατέ, Μανέ, Σαμπαλί (74΄ Γουάγκουε), Σαρ, Νιανγκ (86΄ Σακό), Κειτά Μπαλντέ (80΄ Κονάτε), Γκασαμά.
ΚΟΛΟΜΒΙΑ (Χοσέ Πέκερμαν): Οσπίνα, Αρίας, Κάρλος Σάντσες, Φαλκάο (89΄ Μπόρχα), Χάμες (31΄ Μουριέλ), Κουαδράδο, Μίνα, Ουρίμπε (83΄ Λέρμα), Μοχίκα, Κιντέρο, Ντάβιντσον Σάντσες.
Η Ιαπωνία ηττήθηκε με 1-0 από τη -βαθμολογικά αδιάφορη- Πολωνία στο Βόλγκογκραντ, από το γκολ του Μπέντναρεκ στο 59΄, αλλά πανηγύρισε την πρόκριση στους «16» του Μουντιάλ της Ρωσίας, για τρίτη φορά στην ιστορία της.
Οι «μπλε σαμουράι» τερμάτισαν σε απόλυτη ισοβαθμία με τη Σενεγάλη (από 4 βαθμούς, 4-4 τέρματα και ισοπαλία στο μεταξύ τους παιχνίδι), αλλά πήραν τη δεύτερη θέση του 8ου ομίλου χάρη στο γεγονός ότι είχαν λιγότερες κάρτες από τους Αφρικανούς και πλέον θα αντιμετωπίσουν στον επόμενο γύρο τον νικητή του 7ου ομίλου (Αγγλία ή Βέλγιο).
Ο Ακίρα Νισίνο αιφνιδίασε με τις επιλογές του, καθώς έκανε συνολικά έξι αλλαγές σε σχέση με το προηγούμενο παιχνίδι της Ιαπωνίας, απέναντι στη Σενεγάλη, αφήνοντας μεταξύ άλλων στον πάγκο τους ποιοτικότερους παίκτες του, δηλαδή τον Καγκάβα και τον Ινούι, αλλά και τον αρχηγό Χαραγκούτσι. Παραταύτα, οι Ασιάτες ήταν αυτοί που δημιούργησαν τις πρώτες καλές φάσεις, με την κεφαλιά του Οκαζάκι που πέρασε μόλις άουτ (12΄) και το σουτ του Μούτο που απέκρουσε ο Φαμπιάνσκι (13΄).
Η απογοητευμένη Πολωνία, που επίσης παρατάχθηκε με αρκετές αλλαγές, έφτασε πολύ κοντά στο γκολ στο 32΄, όταν η αδύναμη κεφαλιά του Γκροσίτσκι βρήκε εκτός θέσης τον Καβασίμα, που πρόλαβε όμως να πέσει στη γωνία του και να διώξει τη μπάλα, λίγο πριν περάσει τη γραμμή. Δύο λεπτά αργότερα ο Φαμπιάνσκι απέκρουσε την επικίνδυνη σέντρα-σουτ του Ουσάμι, στην τελευταία αξιόλογη φάση του α΄ μέρους.
Τα δεδομένα του αγώνα (και της μάχης για την πρόκριση στους «16») άλλαξαν στο 59΄, όταν ο Κουρζάουα εκτέλεσε φάουλ και ο προωθημένος Μπέντναρεκ βρέθηκε αφύλακτος και με κοντινό βολέ έδωσε προβάδισμα στην Πολωνία. Οι Ιάπωνες δεν έδειχναν ικανοί να αντιδράσουν, παρά την εσπευσμένη είσοδο στο ματς του Ινούι, και παραλίγο να δεχθούν δεύτερο γκολ στο 74΄, όμως ο Λεβαντόφσκι έκανε πολύ κακό τελείωμα μετά τη σέντρα του Γκροσίτσκι. Η λύση για τους «μπλε σαμουράι» ήρθε τελικά από τη... Σαμάρα, καθώς το 1-0 της Κολομβίας επί της Σενεγάλης τους έδωσε την πρόκριση για τους «16», με κριτήριο το fair-play και το γεγονός ότι οι Ασιάτες είχαν λιγότερες κίτρινες κάρτες από την αφρικανική ομάδα.
Διαιτητής: Τζάνι Σικάζουε (Ζάμπια)
Κίτρινες κάρτες: Μακίνο (66΄)
ΙΑΠΩΝΙΑ (Ακίρα Νισίνο): Καβασίμα, Ναγκατόμο, Μακίνο, Γιοσίντα, Χ. Σακάι, Σιμπασάκι, Γιαμαγκούτσι, Ουσάμι (65΄ Ινούι), Οκαζάκι (47΄ Οσάκο), Γκ. Σακάι, Μούτο (82΄ Χασέμπε)
ΠΟΛΩΝΙΑ (Ανταμ Ναβάλκα): Φαμπιάνσκι, Μπέντναρεκ, Γκλικ, Μπερεζίνσκι, Γκοράλσκι, Κριχόβιακ, Γέντρεϊτσικ, Κουρζάουα (79΄ Πέσκο), Γκροσίτσκι, Ζιελίνσκι (79΄ Τεόντορτσικ), Λεβαντόφσκι