Το επιβατηγό οχηματαγωγό Sewol μετέφερε φορτίο 3.608 τόνων, συμπεριλαμβανομένων 108 οχημάτων, την 16η Απριλίου, όταν βυθίστηκε ενώ έπλεε προς στο νησί Τζετζού, ένα τουριστικό θέρετρο της Νότιας Κορέας, μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων Γιονάπ, επικαλούμενο την ομάδα έρευνας για τις συνθήκες του ναυτικού δυστυχήματος.
Σύμφωνα με έγγραφα, που έχουν συγκεντρωθεί στο πλαίσιο της έρευνας, κατά τον απόπλου το πλοίο ήταν υπερφορτωμένο στα 139 από τα 241 δρομολόγια που έκανε στην συγκεκριμένη διαδρομή από τον Μάρτιο του 2013. Αξιωματούχοι υπολογίζουν τα έσοδα από το επιπλέον φορτίο που μετέφερε το πλοίο σε συνολικά 2,9 δισ. γουόν (2,8 εκατομμύρια δολάρια).
Πιθανότατα το φορτίο μετατοπίστηκε όταν το πλοίο έκανε απότομη στροφή πριν πάρει κλίση και αρχίσει να βάζει νερά, σύμφωνα με την ομάδας έρευνας.
Σε αυτή τη ναυτική τραγωδία έχασαν τη ζωή τους -επισήμως- 263 άνθρωποι κυρίως μαθητές σχολείου που πήγαιναν εκδρομή. Άλλοι 39 επιβάτες του πλοίου εξακολουθούν να αγνοούνται.
Το πιο πρόσφατο θύμα της τραγωδίας είναι ένας δύτης ο οποίος έχασε τη ζωή του κατά την προσπάθεια του να βοηθήσει ώστε να ανασυρθούν πτώματα από το βυθισμένο σκάφος, αφού έχασε τις αισθήσεις του.