Νεκρός μέσα στο σπίτι του βρέθηκε ο θρυλικός κιθαρίστας, συνθέτης και τραγουδιστής Τσακ Μπέρι, λίγη ώρα μετά το τηλεφώνημά του σε κέντρο άμεσης βοήθειας.
Ο θρύλος της ροκ εν ρολ εξέπνευσε πριν προλάβουν να φθάσουν στο σπίτι του οι νοσοκόμοι που κλήθηκαν να τον βοηθήσουν. Οι ίδιοι ήταν αυτοί που τον βρήκαν αναίσθητο και παρά τις προσπάθειές τους να τον επαναφέρουν δεν είχαν αποτέλεσμα.
Έτσι, ο θάνατός του, σε ηλικία 90 ετών, κηρύχθηκε στις 13:26 τοπική ώρα (20:26 ώρα Ελλάδας), χωρίς ωστόσο να διευκρινιστούν τα αίτια. Η οικογένειά του απηύθυνε έκκληση στα ΜΜΕ να επιδείξουν σεβασμό αυτήν την πένθιμη για αυτούς ώρα.
Ο Τσακ Μπέρι αφήνει πίσω του ένα τεράστιο έργο, από το «Maybellene» ως το «Roll Over Beethoven» κι από το «Johnny B. Goode» ως το «Sweet Little Sixteen», τραγούδια που επηρέασαν γενιές ολόκληρες μουσικών. Παρά το ότι είναι ο Έλβις Πρίσλεϊ αυτός που έμεινε γνωστός ως ο «βασιλιάς» του ροκ εν ρολ, τον τίτλο άξιζε εξίσου ο Τσακ Μπέρι, η επιρροή του οποίου υπήρξε μνημειώδης σε κάθε παιδί που έπαιρνε στα χέρια μια κιθάρα κι ονειρευόταν να γίνει αστέρι της μουσικής, από τον Πολ Μακάρτνεϊ και τον Τζον Λένον ως τον Κιθ Ρίτσαρντς και τον Μπρους Σπρίνγκστιν. Ο Μπομπ Ντίλαν τον είχε αποκαλέσει κάποτε ούτε λίγο ούτε πολύ «τον Σέξπιρ του ροκ εν ρολ».
Συνθέτης και ερμηνευτής δεκάδων κλασικών ροκ κομματιών, ο Τσακ Μπέρι έγραψε τα περισσότερα τραγούδια του τις δεκαετίες του 1950, του 1960 και του 1970, ενώ απέκτησε μεγάλη φήμη και για τη σκηνική του παρουσία. Άλλωστε, ήταν γνωστός με το παρατσούκλι «Crazy legs».
Γεννημένος την 18η Οκτωβρίου 1926 στο Σεντ Λούις, έμαθε να παίζει κιθάρα σε ρυθμούς τζαζ όταν ήταν παιδί. Έπιασε δουλειά σε κουρείο, παντρεύτηκε, έγινε πατέρας, και συμπλήρωνε το εισόδημά του παίζοντας κιθάρα με μια μπάντα σε κλαμπ, όπου τον ανακάλυψε ο Μάντι Γουότερς, ο θρύλος της μπλουζ, και του πρότεινε να απευθυνθεί σε μια δισκογραφική εταιρεία. Στα τέλη της δεκαετίας του ’50 η επιτυχία του ήταν τεράστια, τα τραγούδια του ακούγονταν παντού, και ο μαύρος καλλιτέχνης είχε γίνει ήρωας της λευκής νεολαίας που το ροκ την είχε συναρπάσει και αυτό παρότι ο φυλετικός διαχωρισμός στις ΗΠΑ παρέμενε ακόμα κραταιός.
Στην καριέρα του μπήκε φρένο όταν καταδικάστηκε το 1961 σε φυλάκιση 2.5 χρόνων για μια υπόθεση ηθών: κατηγορήθηκε ότι μετέφερε μια ανήλικη ιθαγενή, μια 14χρονη σερβιτόρα, από μια Πολιτεία σε μια άλλη με «ανήθικους» σκοπούς. Εξέτισε ενάμισι χρόνο. Για πολλούς, η καταδίκη του Τσακ Μπέρι από ένα σώμα αποκλειστικά λευκών ενόρκων ήταν κάτι σαν προειδοποίηση προς τους Αφροαμερικανούς καλλιτέχνες. Αργότερα κατάφερε να γυρίσει σελίδα και να συνεχίσει την καριέρα του, γνωρίζοντας ξανά την επιτυχία με το "My Ding A Ling" (1972). Αλλά είχε κι άλλα προβλήματα με τη δικαιοσύνη, όταν το 1979 καταδικάστηκε για φοροδιαφυγή. Ήταν διαβόητος για την απληστία του, τόσο που ο Μικ Τζάγκερ είχε πει κάποτε πως ήταν τόσο «φτηνός» που μετατρεπόταν σε «παρωδία του εαυτού του». Σταδιακά, άρχισε να αποσύρεται...
Την ημέρα που έκλεισε τα 90 όμως, ο Τσακ Μπέρι είχε μια ανακοίνωση να κάνει: ότι τέλειωσε ένα καινούργιο άλμπουμ, το πρώτο έπειτα από 38 χρόνια. Ο δίσκος, που ηχογραφήθηκε σε στούντιο κοντά στο Σεντ Λούις, έχει τον τίτλο «Chuck» και αναμένεται να κυκλοφορήσει μέσα στη χρονιά. Ο Τσακ Μπέρι αφιέρωσε τον δίσκο στην επί 68 χρόνια σύζυγό του, Τόντι.
Κι αν ο Τσακ Μπέρι πήγε στους ουρανούς, ένα τραγούδι του έχει προηγηθεί: το «Johnny B. Goode» είναι το μοναδικό ροκ τραγούδι στους δίσκους με διάφορα μουσικά κομμάτια που εστάλη στο διάστημα το 1977 μέσα στα μη επανδρωμένα διαστημόπλοια Voyager I και Voyager II με την ελπίδα ότι οι εξωγήινοι θα μπορέσουν να τον ακούσουν. Και τα δυο διαστημόπλοια βρίσκονται σήμερα εκτός ηλιακού συστήματος.
Από τον Μπρους Σπρίνγκστιν μέχρι τον Μικ Τζάγκερ, βροχή ήρθαν οι αντιδράσεις μετά την ανακοίνωση του θανάτου του Τσακ Μπέρι:
- Μπρους Σπρίνγκστιν: «Ο Τσακ Μπέρι ήταν ο πιο μεγάλος από τους ρόκερ, τους κιθαρίστες και ο πιο μεγάλος από τους στιχουργούς του ροκ που έζησε ποτέ. Είναι μια τεράστια απώλεια, η απώλεια ενός γίγαντα για πάντα».
- Μπράιαν Ουίλσον (Beach Boys): «Με θλίψη έμαθα την είδηση του θανάτου του Τσακ Μπέρι, ήταν τέτοια έμπνευση! Θα λείψει σε'όλους αυτούς που αγαπούν το ροκ εντ ρολ».
- Ρίνγκο Σταρ (The Beatles): «Αναπαύσου εν ειρήνη. Και ειρήνη και αγάπη Τσακ Μπέρι, Μίστερ ροκ εντ ρολ».
- Λένι Κράβιτς: «Δόξα, δόξα σοι Τσακ Μπέρι!!! Κανένας από μας δεν θα ήταν εδώ αν δεν ήσουν εσύ. Συνέχισε να ροκάρεις αδελφέ μου!»
- Ροντ Στιούαρτ: «Όλα άρχισαν με τον Τσακ Μπέρι. Μας ενέπνευσε όλους. Το πρώτο άλμπουμ που αγόρασα ήταν το δικό του 'Live at the Tivoli' και ποτέ πια δεν ήμουν ο ίδιος».
- The Rolling Stones: «Με μεγάλη θλίψη οι Rolling Stones έμαθαν τον θάνατο του Τσακ Μπέρι. Ήταν ένας αληθινός πρωτοπόρος του ροκ, μια απίστευτη επιρροή. Ο Τσακ Μπέρι δεν ήταν μόνο ένας λαμπρός κιθαρίστας, ένας λαμπρός τραγουδιστής, ήταν επίσης λαμπρός στη σκηνή και κυρίως ήταν ένας αληθινός μετρ ως στιχουργός. Τα τραγούδια του Τσακ Μπέρι θα είναι αιώνια».
- Μικ Τζάγκερ: «Είμαι τόσο θλιμμένος που έμαθα την είδηση του θανάτου του Τσακ Μπέρι. Θέλω να τον ευχαριστήσω για όλη αυτή τη μουσική που μας έδωσε και που τόσο μας ενέπνευσε. Φώτισε τα χρόνια της εφηβείας μας, έδωσε ζωή στα όνειρά μας να γίνουμε μουσικοί και να ανέβουμε στη σκηνή. Οι στίχοι του έλαμψαν πάνω απ' όλα και φώτιζαν μ' ένα παράξενο φως αυτό το περίφημο αμερικανικό όνειρο. Τσακ, ήσουν απίστευτος και η μουσική σου θα μείνει χαραγμένη μέσα μας για πάντα».
- Ρόνι Γουντ: «Είμαι τόσο θλιμμένος, με τον θάνατο του Τσακ Μπέρι έρχεται το τέλος μιας εποχής. Ήταν ένας από τους καλύτερους, ήταν η έμπνευσή μου, μια αληθινή προσωπικότητα, πραγματικά».
- Κιθ Ρίτσαρντς: «Έσβησε ένα από τα μεγάλα φώτα μου».
- Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ: «Όταν ήμουν 10 ετών και κάθε νύκτα ονειρευόμουν να φύγω για την Αμερική, η ηχητική υπόκρουση ήταν ο Τσακ Μπέρι. Έκανε τον κόσμο ροκ. Αναπαύσου εν ειρήνη».
- Στίβεν Κινγκ: «Ο Τσακ Μπέρι πέθανε. Μου ραγίζει την καρδιά, αλλά 90 ετών, δεν είναι τόσο άσχημα για το ροκ! Johnny B. Goode για πάντα».