Την ανακάλυψη ενός εξωπλανήτη που θεωρούν δεύτερη Γη ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν επιστήμονες του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου.
Πρόκειται για τον εξωπλανήτη Proxima b, η τροχιά του οποίου βρίσκεται εντός της «κατοικίσιμης ζώνης» του Εγγύτατου του Κενταύρου που είναι το πλησιέστερο άστρο έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Αυτό σημαίνει ότι ενδεχομένως αποτελεί τον πιο κοντινό πλανήτη ικανό να φιλοξενήσει ζωή.
Ο Proxima b είναι μάλιστα και λίγο μεγαλύτερος από τον πλανήτη Γη, ενώ θα μπορούσε να διαθέτει νερό σε υγρή μορφή, καθώς οι έμμεσες μετρήσεις της επιφανειακής του θερμοκρασίας είναι ενδεικτικές για κάτι τέτοιο. Ωστόσο, οι συνθήκες πάνω στον Proxima b παραμένουν άγνωστες.
Η πρόσφατη ανακάλυψη έρχεται να προστεθεί σε μία σειρά σημαντικών ανακαλύψεων στις οποίες έχει προβεί ο διεθνής οργανισμός αστρονομικής έρευνας ESΟ τις τελευταίες δεκαετίες, όπως την ανακάλυψη του απομακρυσμένου γαλαξία Abel 1835 IR1916, τον εντοπισμό πληθώρας άλλων εξωπλανητών και τη συλλογή δεδομένων από το κέντρο του Γαλαξία μας.
Στον ESO συμμετέχουν 16 ευρωπαϊκά κράτη (ενδεικτικά Γερμανία, Βέλγιο, Γαλλία, Ηνωμένο Βασίλειο αλλά όχι η Ελλάδα). Από το 1964 που ιδρύθηκε, το ESO έχει κατασκευάσει στο νότιο ημισφαίριο μερικά από τα μεγαλύτερα και πλέον τεχνολογικά προηγμένα τηλεσκόπια του πλανήτη, όπως το VLT και το Atacama Large Millimetre Array.